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2023 세계태권도선수권대회에 출전한 시리아 출신 난민 선수 에흐야 알 고타니(20)는 태권도를 통해 더 강하고 똑똑한 사람이 됐다며 고마움을 표현했습니다.

알 고타니는 지난 30일 아제르바이잔 바쿠 크리스털홀에서 취재진과 만나 "태권도가 날 다른 단계로 이끌었다"며 "내 꿈은 올림픽 무대에 서는 것이며 (2024 올림픽이 열리는) 파리로 가는 기회를 잡을 때까지 최선을 다할 것"이라고 밝혔습니다.

그는 "롤 모델은 이대훈 (현 한국 대표팀 코치)이며, 이대훈처럼 성장하고 싶다"고 덧붙였습니다.

알 고타니는 8살 때 부모님 손을 잡고 시리아에서 요르단으로 국경을 넘었습니다.

이후 요르단의 아즈라크 난민 캠프에서 텐트 생활을 하다가 캐러밴으로 옮겼고, 현재 부모님과 여섯 형제(남자 4명, 여자 2명)는 두 대의 캐러밴에서 생활합니다.

알 고타니는 2017년 친구 소개로 태권도 도장을 따라갔다가 태권도의 매력에 흠뻑 빠졌고, 입문 8개월 만에 검은 띠를 땄습니다.

실력을 키운 알 고타니는 13명으로 구성된 난민 팀에 포함돼 이번 대회에 출전했습니다.

그는 오늘(1일) 남자 63㎏급에 출전해 64강에서 탈락했으나 "포기하지 않고 노력하면 언젠가는 벽이 열릴 것"이라고 했습니다.

세계태권도연맹(WT)은 태권도를 통한 난민 지원 사업을 시행하고 있습니다.

조정원 WT 총재는 2016년 비영리단체 태권도 박애재단(THF)을 출범시켰고, 이때부터 아즈라크 캠프에서 태권도 교육이 이뤄졌습니다.

2018년엔 알 고타니가 훈련한 휴메니테리안 태권도 센터가 건립됐습니다.

현재는 아즈라크 캠프를 비롯해 마하마, 키지바(이상 르완다), 킬리스, 엘베일리(이상 튀르키예), 파리(프랑스), 티후아나(멕시코), 멀린자(에스와티니) 등 6개 나라 8개 난민캠프에서 난민 어린이를 위한 태권도 교육이 진행 중입니다.

그중에서도 아즈라크는 상징적인 곳입니다.

현재 알 고타니의 후배 100여 명이 태권도 훈련을 받고 있으며 지금까지 총 70명의 유단자를 배출했습니다.

(사진=세계태권도 연맹 제공, 연합뉴스)